A Touch of Zen (King Hu, 1971) – Critique & Analyse

Les légendes issues de lointaines contrées sont toujours sources d’émerveillement et de fantasmes. Par les écrits, les chants ou les films, ils nous font voyager par procuration vers des lieux et dimensions insoupçonnés. C’est exactement ce que propose King Hu avec A Touch of Zen.

Fiche du film

Critique et Analyse

Des araignées sur leur toile, prenant au piège leurs proies dans une nuit ténébreuse. Puis le jour arrive, dans ces paysages vallonnés où la forêt recouvre des montagnes au relief escarpé. Dans la brume le jour se lève, et les rayons du soleil viennent toucher les parois de murs usés ayant ceint des édifices aujourd’hui en ruines. Au cœur d’une végétation luxuriante, ces ruines témoignent d’un passé qui paraît aujourd’hui lointain, alors que des statues représentant de mystérieuses créatures semblent encore les garder. Non loin de là vit Gu Shengzai, un dessinateur occupant une modeste maison avec sa mère. Il tient une boutique dans un petit village qui paraît perdu, où de mystérieux individus semblent cependant troubler la quiétude de ces lieux.

« Omniprésent dans A Touch of Zen, le mystère plane d’emblée et habille ce conte partant de minuscules microcosmes pour s’élever jusqu’à des dimensions lointaines et mystiques. »

Le personnage de Gu Shengzai, sympathique, un brin timide et maladroit, mais très attachant, crée un premier lien humain entre le spectateur et cet univers paraissant si lointain et empreint de mystère. Il est cet homme sans histoires qui va se retrouver malgré lui entraîné dans quelque chose de bien plus grand, le dépassant largement. L’homme venant d’on ne sait où, le mendiant aveugle, la jeune femme mutique, rapidement les figures remarquables de ce conte font leur apparition et s’imposent, assemblant les pièces d’un puzzle dans lequel on progressait à tâtons. Omniprésent dans A Touch of Zen, le mystère plane d’emblée et habille ce conte partant de minuscules microcosmes pour s’élever jusqu’à des dimensions lointaines et mystiques.

D’abord axé sur le mystère, suivant une intrigue presque policière, A Touch of Zen finit par intégrer des composantes plus chevalières, exposant d’impressionnants combats au sabre où les combattants défient les lois de la gravité dans des ballets élégants. A Touch of Zen devient alors un pur Wu xia pian, où les affrontements se multiplient dans de superbes paysages dépassant toujours les Hommes, à l’image de la dense forêt de bambous qui voit se dérouler l’un d’entre eux. Le mysticisme prend toujours une part importante dans le récit, notamment lors de l’assaut du fort en ruines, et encore plus avec l’intervention des moines Shaolin, voyageurs traversant le monde, dotés d’une force de corps et d’esprit qui semblent surhumaines. Le conte médiéval devient alors un voyage spirituel, s’échappant des limites de la réalité et du temps.

Dans ces superbes décors, A Touch of Zen offre un voyage de trois heures dans une nature lointaine et mystérieuse, dans laquelle se fraie l’humanité, persuadée de son pouvoir, et ici ramenée à son échelle. La musique, aux mélodies et instruments orientaux, contribue à nous transporter dans cet univers dans lequel on aimerait s’égarer des heures durant. Longtemps maudit, monté, haché, remonté, il a enfin, récemment, pu être de nouveau édité dans sa version originale dans une qualité remarquable, rendant justice à ce film à la photographie et aux décors superbes. Le Wu xia pian trouve ici l’un de ses premiers grands représentants, trouvant ses racines dans les mystères du monde, et s’élevant vers des dimensions qui s’en échappent.